Erstsemester haben freien Eintritt.

Chris Gardener (Will Smith) ist zwar intelligent und talentiert, aber als Vertreter in San Francisco zu Beginn der 80er Jahre vom Glück verlassen. Seine ohnehin schon prekäre Lage verschärft sich, als seine Frau ihn und Sohn Christopher (Jaden Christopher Syre Smith) verläßt und er aus seiner Wohnung geworfen wird. Obwohl Vater und Sohn schließlich gezwungen sind, in Obdachlosenheimen zu übernachten, gibt Chris seinen Traum vom Glück nicht auf, um ihm und seinem Sohn ein besseres Leben zu ermöglichen.

Basierend auf einer wahren Begebenheit hört sich DAS STREBEN NACH GLÜCK zunächst wie eine von den üblichen amerikanischen „von-ganz-unten-bis-nach-ganz-oben-Geschichten an, entpuppt sich aber als eine wirklich ergreifende Vater-Sohn-Geschichte gepaart mit einer darstellerischen Leistung von Smith, die man dem „Prinz von Bel Air“ so ohne weiteres nicht zugetraut hätte.